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A
pesar de que Hong Kong tiene una larga
historia en el ejercicio de la MC, el
estatus actual de ésta (en lo que
respecta a la fabricación de los
productos, su marketing y su etiquetado
- a menudo poco preciso y exagerado en
sus reivindicaciones) está lejos
de ser satisfactorio. Hasta que el Consejo
Legislativo aprobó, en 1999, una
Ordenanza relativa a la Medicina China,
no existía ninguna regulación
gubernamental para la manufactura y el
ejercicio de la MC. Asimismo, no se aprobó
la creación de ningún tipo
de colegio profesional que recogiese a
todos los miembros del gremio hasta el
2000, año en el que se formalizaron
7500 inscripciones. No obstante, el reglamento
para el ejercicio de la Medicina China
no entrará en vigor hasta el año
que viene.
En los últimos
cinco años, empresas tanto locales
como extranjeras han mostrado un interés
creciente por investir en negocios relacionados
con la MC. De igual modo, en el sector
académico, varias instituciones
universitarias locales han estado dirigiendo,
con gran dinamismo, proyectos de investigación
regionales - que englobarían tanto
ciencia básica como ensayos clínicos
- en torno a esta especialidad médica.
El apoyo financiero
a la investigación en el ámbito
de la MC
Bajo el gobierno
de la HKSAR, el apoyo financiero a la
investigación en MC proviene fundamentalmente
de dos organismos de financiación,
a saber, el Research
Grant Council [Consejo de Becas
de Investigación], que concede
becas para proyectos fundamentales de
investigación científica,
también en el área de la
MC; y el Ministerio de Industria, que,
bajo los auspicios de la Comisión
de Innovación y Tecnología,
dispone del Fondo
de Innovación y Tecnología
(ITF), para ayudar a financiar investigación
científica aplicada. Este fondo
recién creado está asociado
a una serie de programas que apoyan la
investigación y el desarrollo (I+D)
promovidos en universidades, laboratorios
industriales o en convenios universidad-empresa.
Desde 1995 al 2000 se han invertido unos
112 millones de dólares de Hong
Kong para financiar 17 proyectos relacionados
con la MC. El dinero se ha invertido fundamentalmente
en la construcción de instalaciones
modernas e infraestructura adecuada para
la investigación en este campo.
Desde el 2000, se han financiado otros
dieciocho proyectos de I+D relacionados
con la MC, que han supuesto el desembolso
de una cantidad adicional de 86 millones
de dólares de Hong Kong.
Asimismo, en mayo
del 2002, el gobierno de la HKSAR inauguró
un instituto de MC para fortalecer la
base científica y tecnológica
de la MC y facilitar la comercialización
de sus productos. Este instituto se denominó
el Hong
Kong Jockey Club Institute of Chinese
Medicine Ltd. [Instituto de Medicina
China "Club de Hockey de Hong Kong",
S.L.], en reconocimiento a la generosa
donación de 500 millones de dólares
de Hong Kong otorgada por el Hong Kong
Jockey Club. Este nuevo instituto constituye
otra fuente de financiación para
la investigación y desarrollo en
MC.
La investigación
en MC en las universidades de Hong Kong
El apoyo financiero
del gobierno de la SAR ha permitido que
seis instituciones terciarias locales,
a saber: la City University of Hong
Hong (CityU), la Hong Kong Baptist
University (HKBU), la Chinese University
of Hong Kong (CUHK), la Hong Kong
Polytechinic University (HKPU), la
Hong Kong University of Science and
Technology (HKUST), y la University
of Hong Kong (HKU), hayan adquirido
instalaciones de vanguardia y se hayan
hecho con los espacios y el material necesario
para llevar a cabo investigación
en CM del más alto nivel. La intención
es centrarse en cinco áreas principales:
el control de calidad de los materiales
de la MC, la caracterización analítica,
el desarrollo preclínico, el proceso
de fabricación y los ensayos clínicos.
Hasta la fecha, son
tres las universidades de Hong Kong que
han desempeñado papeles estratégicos
en el ámbito de I+D en MC. La CUHK
fue la primera universidad local que llevó
a cabo investigación en esta disciplina.
Establecido a finales de la década
de los setenta del siglo pasado, el Chinese
Medicinal Material Research Centre
de la CUHK ha sido el pionero en investigación
en MC durante más de tres décadas.
Como respuesta a las tendencias fluctuantes
en el área de atención médica
y la necesidad local de desarrollo en
MC, el centro fue ampliado en enero del
2000 para dar lugar al Instituto
de Medicina China. Adoptando la filosofía
del "enfoque basado en la eficacia"
en la investigación en MC, el instituto
reúne a múltiples expertos
en sus cinco departamentos principales:
normalización y seguridad en la
MC, desarrollo de fármacos, información,
educación pública y general,
y ensayos clínicos. En la actualidad,
y con el apoyo financiero de varias instituciones,
en la CUHK se están llevando a
cabo más de treinta proyectos de
investigación no-clínicos
y unos dieciséis proyectos clínicos,
todos ellos en MC.
En la HKBU, en 1997
se creó el Instituto para el Avance
en Medicina China. Tras el establecimiento
del School
of Chinese Medicine (SCM) en 1999,
el citado instituto pasó a ser
el Departamento
de Investigación y Desarrollo
del SCM. La investigación en MC
del SCM se centra en certificación
de calidad, I+D en bioactividad y toxicidad,
desarrollo de bases de datos y desarrollo
de productos para los materiales empleados
en la MC. El Departamento de Investigación
y Desarrollo también ofrece asesoramiento,
servicios de testado y alianzas estratégicas
con empresas locales (Hong Kong), nacionales
(China) e internacionales para el desarrollo
de productos relacionados con la MC.
Sostenido por la
Comisión de Innovación y
Tecnología, el Centro
de Medicina Tradicional China, perteneciente
al Biotechnology Research Institute
[Instituto de Investigación
en Biotecnología], de la HKUST,
lleva ya varios años en funcionamiento.
Este centro proporciona documentación
sobre eficacia y seguridad y también
lleva a cabo ensayos biológicos
para analizar productos botánicos
y otros usados tradicionalmente en la
MC en búsqueda de ingredientes
terapéuticamente activos. Además,
el Centro está desarrollando nuevos
métodos para la normalización
de la MC, con el fin de mejorar su aceptación
y su rentabilidad comercial. Pone a disposición
del usuario una biblioteca, que incluye
documentos sobre la legislación
vigente reguladora de la profesión,
además de una base de datos de
información científica sobre
ingredientes medicinales. En la actualidad,
el Grupo de Reformulación y Farmacia
del Centro está llevando a cabo
estudios sobre la reformulación
de determinados productos de uso habitual
en la MC, con el fin de mejorar su sabor,
su olor, su aspecto, su estabilidad y
su distribución. Asimismo, el Centro
está consagrándose a tres
principales proyectos de investigación
financiados por el ITF: la construcción
de bibliotecas químicas basadas
en compuestos con origen en la MC, el
establecimiento de un centro de análisis
del más alto nivel de elementos
y compuestos empleados en la MC, y el
desarrollo de productos basados en la
MC.
Las otras tres universidades
de Hong Kong también desempeñan
papeles importantes en el ámbito
de la I+D en MC. Investigadores de varios
departamentos en estas tres universidades,
y del School
of Traditional Chinese Medicine
de la HKU, el Centro de Investigación
en Medicina China Moderna de la HKPU,
y el Jacobson Research Laboratory for
Botanical Drugs [Laboratorio de Investigación
"Jacobson" Fármacos de
Origen Botánico] en la CityU, han
sido beneficiarios de considerables cuantías
económicas por parte del Research
Grant Council y el ITF en los últimos
años.
En septiembre del
2002, el University Grants Committee
[Comité de Becas Universitarias]
anunció un fondo de 25 millones
de dólares de Hong Kong para el
proyecto "Áreas de excelencia"
titulado "Investigación y
desarrollo futuro de la Medicina China",
coordinado por la CUHK, en colaboración
con la CityU, la HKPU y la HKUST. Entre
estas cuatro instituciones, se están
llevando a cabo otros cinco proyectos
relacionados con la MC, que giran en torno
a cinco grandes áreas, a saber:
el tratamiento del asma infantil; la preparación
antiviral contra la hepatitis; el tratamiento
de las úlceras de los pies en pacientes
diabéticos; tratamientos para las
dolencias típicas de la mujer y
tónicos saludables para las enfermedades
cardiovasculares.
Educación
y formación en MC
El desarrollo de
la MC en Hong Kong se ha visto acompañado
por un rápido desarrollo paralelo
de la formación universitaria en
el mismo campo. En enero de 1997, la HKBU
obtuvo la aprobación del University
Grants Committee (UGC) para la introducción
una licenciatura piloto a tiempo completo
en MC a partir del curso académico
1998-99. Posteriormente, la CUHK también
recibió permiso expreso para introducir
la misma licenciatura el año siguiente.
Más recientemente, la HKBU ha incluido
en su programa de estudios la primera
licenciatura a tiempo completo en Farmacia
de la Medicina China.
Asimismo, el UGC
también ha aprobado un programa
combinado de Medicina y Cirugía
y Medicina Tradicional China, que se imparte
en la HKU desde el curso académico
2001-2002. Esta titulación, a tiempo
completo, de siete años de duración,
producirá licenciados con amplios
conocimientos de tanto medicina occidental
como china, capaces de satisfacer la necesidad
global de desarrollo de una medicina integradora
basada en conceptos científicos
modernos.
En la actualidad,
pues, tres universidades locales - la
HKBU, la CUHK y la HKU - están
ofreciendo licenciaturas científicas
en MC. Las tres juntas suman un número
de sesenta nuevos alumnos matriculados
al año. Además, las seis
universidades apoyadas por el UGC ofrecen
programas de investigación a nivel
de Master y Doctorado en MC. Los graduados
de estos centros un día constituirán
el muy necesitado personal para los desarrollos
futuros de la MC en Hong Kong.
Perspectivas futuras
El apoyo incondicional
por parte del gobierno de la HKSAR ha
hecho posible que, a lo largo de los últimos
años, tanto investigadores universitarios
como empresarios hayan consolidado sus
capacidades y dado pasos muy significativos
en el sector de I+D en el vasto campo
de la MC. La posición única
de Hong Kong y su relación con
China continental posibilitan el traslado
y la trasferencia de recursos y aplicaciones
de esta disciplina de la isla al resto
de la nación. Asimismo, el número
de convenios de colaboración entre
investigadores de Hong Kong y China continental
ha experimentado un considerable aumento.
Se han publicado miles de proyectos de
investigación sobre MC a nivel
internacional, se han concedido varias
patentes nacionales e internacionales
y se han desarrollado y comercializado
varios productos derivados de la MC en
Hong Kong y China continental.
Por lo tanto,
con el fin de cumplir el mapa de ruta
elaborado para que Hong Kong devenga el
centro mundial de la MC, investigadores
y científicos de los mundos académico
e industrial tienen frente a sí
una oportunidad de oro para desarrollar
un mercado global y una reputación
a nivel internacional, no sólo
para la fabricación y el comercio
de la MC sino también para la investigación
y las actividades de formación
que subyacen a la modernización
de la MC.
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