La naturopatía: el futuro de la medicina

CHRISTINA GARCIA
WASHINGTON, D.C.

23 DE ENERO, 2004

Me crié en Minnesota. De niña y adolescente sabía que de mayor quería ser artista o médico, pero como me caracterizaba por mi creatividad, deduje que la senda artística se adaptaría mejor a mi personalidad. Me licencié en Diseño por la Universidad de Minnesota y, poco después, me trasladé a California para "triunfar" en el mundo real. Dediqué los siguientes años a trabajar incansablemente como diseñadora gráfica y, aunque mis esfuerzos eran recompensados, profesionalmente todavía no me sentía realizada.

Y la medicina sustituyó al diseño

Durante este tiempo, nunca abandoné mi pasión por la medicina y no tuvo que pasar mucho tiempo antes de que decidiese abandonar mi carrera de diseñadora y embarcarme en esta nueva senda. Como ya tenía una licenciatura, sólo necesité cursar algunos créditos de ciencias como prerequisito para poder matricularme en la Facultad de Naturología (en el sistema educativo estadounidense, los estudios de Medicina son de posgrado). La combinación de una experiencia negativa con la medicina tradicional y un estilo de vida que apoyaba un enfoque más preventivo y holista de la salud hicieron que de todas las ramas de la medicina me decantase por una que podríamos definir como menos ortodoxa.

Debo admitir, sin duda alguna, que dos de los principales desafío de mi vida fueron el conseguir salir airosa de esas asignaturas de ciencias y el proceso de solicitud de admisión a la facultad de medicina. Como buena estudiante que era, siempre había conseguido todo lo que me proponía, pero este desafío académico era diferente. En primer lugar, estaba haciendo asignaturas con un nivel de dificultad al que nunca me había tenido que enfrentar y, por otra parte, debido a que ya llevaba unos años fuera de la facultad, mis técnicas de estudio estaban oxidadas. Por lo tanto, los estudios me exigieron mucho.

Además, sabía que si quería llegar a algo en el ámbito de la naturopatía, tenía que experimentar el campo antes de meterme en él, así que busqué los nombres de los naturópatas de la zona de San Francisco y me puse en contacto con uno de ellos: el Dr. Carl Hangee-Bauer, también acupuntor, con más de veinte años de experiencia.

Mis conversaciones con el Dr. Hangee-Bauer me permitieron obtener un mayor conocimiento de las recompensas y los desafíos a los que me tendría que enfrentar como médico. Además, la involucración política del Dr. Hangee-Bauer en el proceso de habilitación profesional de los médicos naturópatas en el estado de California no tenía parangón, en comparación con la mayoría de los doctores en su posición. Su labor me inspiró muchísimo y para mí desempeñó el papel de catalizador que tanto necesitaba. A través de su experiencia comprendí que, como naturópata, no sólo iba a tratar a los pacientes con el cuidado y la atención necesaria. También podía ser activista y pionera. Era el complemento perfecto para mi personalidad ambiciosa y desenfadada. A partir de este momento, supe que tenía que ser médico naturópata.

Tratamiento preventivo y terapias naturales

Mi importante elección de la medicina naturopática frente a la medicina alopática (medicina occidental tradicional) fue coherente con mi enfoque personal de la salud desarrollado a lo largo de los años. Sigo creyendo que el mejor modo de tratar a un enfermo es hacerlo teniendo en cuenta su total integridad como persona, y eso es lo que hace la naturopatía. La formación naturopática es semejante a la formación médica tradicional en su uso de la ciencia médica "básica" y las técnicas clínicas convencionales, pero también incluye modalidades tales como la dieta y la nutrición, técnicas mente-cuerpo, manipulación naturopática, hidroterapia, homeopatía, medicina botánica, medicina tradicional china y cirugía sencilla.

Dado que el énfasis de la naturopatía está en el tratamiento preventivo y en las terapias naturales más que en un enfoque sintomático a la curación, los naturópatas están, en la actualidad, entre los practicantes de atención primaria mejor formados. Este es, probablemente, para mí, el aspecto más atractivo de la profesión.

A pesar de que las Escuelas de Naturopatía no exigen pruebas de admisión, cuesta lo mismo entrar en una facultad de medicina naturópata que en una alopática. Además de tener que satisfacer rigurosos requisitos académicos, el énfasis también se coloca en los conocimientos y el entusiasmo del aspirante por la medicina naturópata y su filosofía. Éste es, quizás, el rasgo principal que los entrevistadores buscan en los candidatos.

En la actualidad, son trece los estados americanos que han emitido licencias médicas a doctores naturópatas que hayan aprobado los exámenes oficiales de habilitación (clinical board exams). Nueva York, Texas y Misuri lo harán en breve. En el resto de los estados, los médicos naturópatas reciben una certificación, que les permite ejercer su profesión con ciertas limitaciones. Lo más habitual es que los titulados en naturopatía entren directamente en el mercado laboral creando sus propias consultas, ya que las residencias en naturopatía son limitadas y opcionales. Para ayudar a preparar a estos profesionales, mi facultad cuenta con un departamento de salidas profesionales. También se nos exige que cursemos determinadas asignaturas de empresas, además de que escribamos un plan de gestión empresarial, antes de graduarnos. Esto requisitos adicionales han demostrado ser realmente beneficiosos.

A los estudiantes interesados en la medicina naturopática, les animaría a que se pusiesen en contacto con un naturópata de su zona y a que averiguasen cuáles serían las posibles oportunidades profesionales. Yo me ofrecí voluntariamente a trabajar en la consulta del Dr. Hangee-Bauer y dediqué tiempo a la creación de un Club de Naturopatía en la San Francisco State University, donde cursé las asignaturas que eran prerequisito para entrar en Medicina. También fui paciente. Este fue, probablemente, para mí uno de los mejores modos de comprender qué tipo de médico querría ser. Recuerden que la naturopatía no la cubren los seguros médicos de muchos estados - es muy probable que los pacientes la tengan que pagar de su propio bolsillo. Sin embargo, algunos naturópatas introducen una escala de tasas móviles para poder atender las necesidades de los estudiantes.

Como estudiante de segundo año que soy, me veo como una pionera. Creo que la naturopatía, basada en enfoques terapéuticos holistas, es el futuro de la medicina. Hoy, más que nunca, los pacientes demandan y necesitan este tipo de atención de nuestro sistema sanitario.