El objetivo es crear una comunidad dinámica de jóvenes biotecnólogos que abarque el largo y ancho de Europa.

El networking (o lo que es lo mismo: el proceso de creación y explotación de redes de contactos) es una herramienta profesional importante, especialmente en los periodos difíciles desde el punto de vista económico. Pero además de ayudarle a obtener contactos e información interesante, las redes pueden desempeñar un papel social. Sí, es cierto: ¡el trabajo de construcción de redes de contactos profesionales puede ser divertido!

Una nueva organización de networking está uniendo a jóvenes europeos involucrados en el campo de la Biotecnología. El objetivo del Young European Biotech Network (YEBN) es crear una identidad para la próxima generación de biotecnólogos, dándonos la privilegiada oportunidad de interaccionar más que nunca con empresarios y legisladores, y de llegar a conocer a jóvenes científicos con intereses semejantes de todos los rincones del continente.

Fueron los delegados de las asociaciones estudiantiles de Biotecnología de Francia, Alemania, Suiza e Italia que participaron en Biotechnica 2001 (Hannover, Alemania), en octubre del 2001, los que constataron la necesidad de crear una asociación de estas características. Sentimos que los profesionales e investigadores jóvenes estaban particularmente mal representados en este tipo de ferias empresariales de grandes dimensiones. Además, la iniciativa para establecer contactos con el mundo de la industria siempre tenía que salir de nosotros.

¿Y por qué no podía ser al revés?, pensamos. ¿Por qué no podía ser la propia industria la que se acercase a sus futuros líderes y empleados? Debo añadir en este sentido que, hoy por hoy, debido a la falta de coordinación, de intercambio de conocimientos y de homogeneidad de opiniones, el punto de vista de los estudiantes de Biotecnología apenas se tiene en cuenta en los debates públicos en los que se tratan asuntos de biotecnología.

Dicho todo esto, ¿cómo puede el YEBN cambiar esta situación? El objetivo es crear una comunidad dinámica de jóvenes biotecnólogos que abarque el largo y ancho de Europa. Cada asociación nacional fundadora tiene sus propias actividades y sus propios puntos fuertes. Pero compartiendo ideas, surgirán proyectos comunes, pan-europeos, que elevarán el perfil de la biotecnología y de los jóvenes biotecnólogos.

Por ejemplo, la BTS (www.bts-ev.de), iniciativa estudiantil de Biotecnología que trata de presentar a los estudiantes el rango de oportunidades existentes en el campo de las ciencias biológicas, tiene presencia en muchas ciudades alemanas. A la vez, la asociación STARTbiotech (www.startglobal.org/en/starthome.html), basada en Zurich, se especializa en fomentar el espíritu empresarial en el sector biotecnológico. En el 2002 ganó el premio que concede anualmente Ernst and Young al apoyo al empresario. La Asociación de Biotecnólogos Italianos y el Consejo Nacional de Estudiantes de Biotecnología (www.biotecnologi.org) desean mejorar la formación en biotecnología y el reconocimiento de la biotecnología como profesión dentro de Italia. La École Supérieure de Biotechnologie de Strasbourg (ESBS) es un excepcional centro universitario de biotecnología que imparte cursos en tres idiomas (francés, alemán y suizo), en el que los alumnos pueden vivir una profunda experiencia intercultural en el proceso de su formación.

Es obvio que un marco pan-Europeo podría extraer lo mejor de cada una de estas actividades paralelas y preparar el terreno para futuros proyectos internacionales. La reunión inaugural del YEBN, que tuvo lugar en Bertinorio (Italia) el pasado mes de diciembre, fue un primer paso importante en esta dirección. El presidente de la Federación Europea de Biotecnología (EFB), Boerge Diderichsen, y el de EuropaBio, Eric Tambuyzer, Etienne Magnien (de la Comisión Europa), junto con representantes del sector biotecnológico de la industria y del mundo académico, entre muchos otros, participaron en fructíferas discusiones sobre el estado de la biotecnología en Europa. La red del YERN está esencialmente basada en el uso del correo electrónico, así que fue fantástico el poder vernos las caras. El mezclarnos con los miembros de las asociaciones de los cuatro países fundadores durante los ratos de descanso fue una gran ocasión para el intercambio cultural.

La oportunidad que se nos brindó a los jóvenes presentes de conocer y hablar con los actuales líderes del sector biotecnológico fue a lo menos enriquecedora y de ella surgieron nuevos brotes. Por ejemplo, tras su participación en la conferencia inaugural de la YERN, los alumnos de la ESBS invitaron al Sr. Diderichsen, presidente de la EFB y vicepresidente de Novo Nordisk a ser el patrón de su promoción y el ponente invitado de su ceremonia de graduación.

Durante la citada reunión inaugural, se decidió que el YEBN negociaría un convenio de cooperación formal con la EFB. Esta iniciativa supondrá una expansión de los actuales contactos del YEBN y será de inestimable ayuda a la hora de comenzar a sacar adelante algunos proyectos concretos. Las cláusulas del convenio de cooperación se definirán en breve. Ha sido grato para nosotros el descubrir lo interesadas que están las organizaciones establecidas de nuestro campo en apoyar nuestros esfuerzos y responder a todas nuestras preguntas. La mayor parte de este tipo de organizaciones están más que dispuestas a dar la bienvenida a nuevos miembros jóvenes. Sin embargo, debo señalar que el YERN es una red independiente, sin ánimo de lucro, compuesta por aquellos que la dirigen: jóvenes científicos comprometidos con su trabajo.

Varios de los ponentes invitados que asistieron al encuentro de Bertinoro mencionaron que faltan y se necesitan mecanismos que introduzcan a las nuevas generaciones al sector biotecnológico: sus temas de más actualidad, sus polémicas, además de a sus aspectos empresariales. Una actividad que podrían desempeñar los miembros del YEBN sería mantener informados a los jóvenes europeos, compartiendo sus experiencias y discutiendo sus ideas sobre este campo de un modo crítico y racional.

Las actividades del YERN están basadas en ideas para proyectos sugeridas por los propios miembros del YERN. Uno de nuestros principales retos a corto plazo es convertirnos en una valiosa fuente de información y un medio para el intercambio de ideas, convirtiendo nuestra página web (www.yebn.org) en un portal. Los usuarios podrán colocar sus propios artículos y añadir sus links de biotecnología preferidos. Añadiremos también sondeos y un foro con el fin de construir una verdadera plataforma interactiva. También queremos desarrollar proyectos para mejorar la formación y la comunicación biotecnológica.

Además, queremos elevar el perfil de los jóvenes biotecnólogos ayudándoles a participar en ferias y congresos. Catorce delegados del YEBN han podido ya participar, con la invitación de la Comisión Europea, en un congreso sobre agricultura sostenible (www.europa.eu.int/comm/research/conferences/2003/sadc/index_en.html) que tuvo lugar en Bruselas a finales de enero, en el que 600 delegados de todo el mundo hablaron sobre la potencial contribución de los biocientíficos a la producción alimentaria segura y sostenible.

El YEBN ha sido invitado a participar en la Conferencia Europea de Biotecnología (www.ecb11.ch) que tendrá lugar en Basel (Suiza) a finales de agosto. Se está montando un grupo para organizar nuestra asistencia. Nos gustaría poder desempeñar un papel activo en este encuentro, probablemente a través de seminarios sobre educación biotecnológica.

Con la integración de los países del Este de Europa a la Unión Europea, tenemos delante emocionantes oportunidades de aprender acerca del emergente estado de la biotecnología en cada una de las naciones implicadas. En este momento, el YEBN está estableciendo sus primeros contactos con la Academic Students' Society of Biotechnology (ASSB) de Polonia, una asociación paraguas cuyo objetivo es compartir información sobre actividades científicas para los estudiantes de Biotecnología.

La pertenencia al YERN está abierta a individuos y a grupos de jóvenes biotecnólogos de cualquier país europeo. ¿Comparte nuestra visión de que la biotecnología es un factor clave a tener en cuenta cara el desarrollo sostenible de nuestro futuro? ¿Desea fomentar la existencia de una comunidad responsable y dinámica de jóvenes científicos? Haciéndose miembro del YERN, tendrá la oportunidad de iniciar proyectos presentando ideas a la Junta Ejecutiva de la asociación. La red podrá beneficiarse de los conocimientos de miembros activos de multiplicidad de países, sectores y entornos diferentes.

Después de todo, para eso sirven las redes: para participar en actividades o, mejor aún, para iniciar actividades y, a su vez, beneficiarse de los recursos y de las posibilidades comunes. Así que no se quede parado dentro de los claustrofóbicos límites de su trabajo de sus estudios: ¡interactúe!

Para obtener más información, visite la página web www.yebn.org o envíe un correo electrónico a info@yebn.org.

Lars Ulleriches es el Web master de la página web del YEBN. Se incorporó a la BTS cuando era alumno de Biología en Freiburg, Alemania. A continuación se incorporó al programa de Máster de la École Superiéure de Biotechnologie (ESBS) de Estrasburgo, donde estableció la delegación francesa del YEBN. En la actualidad, vive en Singapur, donde trabaja en su proyecto de tesis.