Tras licenciarme conjuntamente en geología y geografía, me trasladé a la Brunel University, en los Estados Unidos, a hacer un Master en Ciencias de la Contaminación Medioambiental, programa de postgrado organizado por los Departamentos de química y bioquímica de la citada institución. Supongo que podría considerarme uno de esos individuos afortunados que, desde bien temprano, han sabido, más o menos, a qué campo profesional querían dedicarse. Cuando era estudiante de licenciatura, siempre hice lo posible por dirigir mi desarrollo académico de forma que maximizase mi futura “empleabilidad”. La clave era conseguir sobresalir entre la multitud, diferenciarme... y organizarme y prepararme para venderme a mí mismo en el mercado de trabajo.

Cuando hube completado mi formación de Tercer Ciclo, el mercado laboral medioambiental comenzaba a desarrollarse y a extenderse de forma significativa. Las salidas profesionales en este campo eran razonablemente abundantes, aunque las áreas de trabajo “adecuadas” o más populares todavía eran bastante competitivas. Daría en el clavo si dijese que, de la noche a la mañana, todo el mundo quería ser consultor medioambiental. Una serie de avances importantes en materia de legislación medioambiental, y en particular la aprobación de la Ley de Protección Medioambiental de principios de la década de los noventa, propiciaron el crecimiento de esta área de trabajo. Aunque, hoy por hoy, la curva de empleo ya se ha estabilizado, continua habiendo vacantes. Además, siguen desarrollándose áreas de trabajo muy interesantes dentro del campo medioambiental, como podría ser la de descontaminación (también conocida como “remediación”).

Mi entrada al mercado laboral de la consultoría medioambiental no pudo haberse realizado en un momento más oportuno. Antes de terminar mi Master, ya tenía garantizado un puesto en una empresa que, por aquel entonces, estaba empezando a formar un grupo de consultoría medioambiental. Después de este empleo y hasta aterrizar en mi puesto actual, colaboré cuatro años para dos importantes consultoras medioambientales británicas.

Conseguí todos los puestos que ocupé tras realizar un análisis exhaustivo del área profesional en la que quería trabajar, estudiar los perfiles de todas las empresas importantes del sector y ponerme al día en los últimos avances realizados en mi campo de elección. Supongo que tuve cierta suerte, pero también he sido muy constante en mis esfuerzos por alcanzar mis objetivos. Tradicionalmente, los científicos tendían a procurarse pequeños nichos profesionales a los que adaptarse. Ahora, las cosas han cambiado considerablemente y, cada vez más, han de presentarse en el mercado como individuos flexibles y versátiles, con vista empresarial. En mi opinión, este saber aplicar los conocimientos científicos a los mercados de negocio es, hoy por hoy, algo fundamental.

Hace ya unos cuatro años, decidí trabajar para AEA Technology porque vi en esta empresa un planteamiento de “libro abierto” que me atrajo, además de considerables oportunidades profesionales. Mi trabajo actual consiste en aplicar los conocimientos de ciencia e ingeniería que adquirí durante mi formación de postgrado para proporcionar soluciones innovadoras a problemas técnicos, medioambientales y relativos a la seguridad, para un amplio repertorio de clientes y sectores industriales.

Disfruto yendo al trabajo y soy parte de un maravilloso equipo pluridisciplinar que forma parte del área de Riesgo y Remediación de AEA Technology. Mis tareas diarias recaen en dos categorías principales: auditoría medioambiental y evaluación de terrenos (estudio y remediación). El trabajo de auditoría suele incluir también tanto el desposeimiento como la adquisición de solares. El trabajo es variado y muy interesante, y en mi carrera profesional he trabajado en proyectos realmente distintos: desde en una planta de refrigeración en Bombay con más de 3500 empleados, a los solares de varias fábricas McClaren, fabricantes de coches silla, en el Reino Unido.

Mi trabajo de auditoría consiste en identificar los asuntos problemáticos y/u obligaciones que pudiesen estar asociados al solar y ofrecer asesoramiento sobre cómo minimizarlas o remediarlas. Cuando hablo de las “obligaciones” del solar me refiero desde a la inversión que se necesita para mejorar una planta de procesado para satisfacer la legislación medioambiental/operacional futura, a los gastos ligados a, por ejemplo, un tanque de fuel subterráneo que presenta una fuga. A menudo, los aspectos financieros de estas “obligaciones” son clave en las negociaciones de compra o venta. Yo mismo he trabajado en numerosos proyectos - fusiones, lanzamientos, etc. – en los que estos datos económicos resultaron ser de importancia crítica. A veces, el trabajo puede llegar a ser estresante, pero resulta muy estimulante comprobar que todos tus esfuerzos valen, y mucho, para algo tremendamente concreto.

Si en una visita de auditoría a un solar se identifica una posible contaminación del terreno, llevamos a cabo estudios para identificar la naturaleza de los contaminantes y su extensión y averiguar si están desplazándose o si lo podrían hacer en el futuro. Para ello hay que llevar a cabo una serie de tareas cuyo fin es la recolección de información sobre la calidad del suelo y el agua subterránea del solar. Estos datos son vitales para las empresas interesadas en comprar o ceder terreno, si lo que desean es establecer el valor real de su solar (sus activos). Si la evaluación revela que se requiere llevar a cabo un proceso de descontaminación, estudiamos las diferentes opciones que se podrían aplicar en el terreno en cuestión, además de los contaminantes, con el fin de desarrollar estrategias de remediación apropiadas para gestionar las obligaciones y sus correspondientes gastos.

El área en la que trabajo es muy estimulante; cada terreno o cada empresa plantea asuntos y problemáticas diferentes, y por lo tanto, siempre hay algo nuevo que aprender. Las habilidades interpersonales y comunicativas constituyen una parte importante de mi trabajo; puedo tener desde que presentar las averiguaciones de un informe a la junta directiva de una empresa, a hablar en congresos nacionales o internacionales, a declarar en calidad de experto en un tribunal o a llevar a cabo actividades de formación interna para nuestra plantilla junior.

Estoy contento del modo en que ha progresado mi carrera profesional, y estoy convencido de que existen bastantes vacantes dentro del campo de la consultoría medioambiental. En base a mi experiencia, esta salida profesional puede ser muy exigente, pero en conjunto diría que la satisfacción, las recompensas y la progresión profesional que pueden obtenerse de la misma son proporcionales a los esfuerzos que se realizan. En mi puesto actual, soy testigo de como, de forma continua, están surgiendo nuevas oportunidades. Pienso que están ahí para que haya alguien que se lance a por ellas y no me cabe la menos duda de que las personas con voluntad para sobresalir y que tienen todo lo que se necesita para alcanzar la meta, no se quedarán con los brazos cruzados.