Michael Zigmond es un importante neurocientífico con un vibrante laboratorio y un gran prestigio en Estados Unidos dentro de su campo. Afortunadamente para todos nosotros, Michael obtiene mucha satisfacción de lo que hace fuera del laboratorio. Junto con Beth Fischer, de la Universidad de Pittsburgh, dirige el programa de "Formación en ética y técnicas de supervivencia", una maratón que se celebra anualmente en Aspen, Colorado (EE.UU.).

Acabo de regresar de la edición 2004 de este programa, y tras una semana repleta de debates y discusiones sobre todo tipo de temas, desde cómo redactar una solicitud de beca a búsqueda de empleo, la cabeza me da vueltas. Una de mis sesiones preferidas del evento fue una mesa redonda titulada "Los diez hábitos de los buenos científicos", presidida por Michael Zigmond. Tras su intervención, muchos asistentes al seminario hablaron de sus propias experiencias. He de reconocer que la lista de diez hábitos caló hondo en el grupo.

Los diez hábitos principales de los buenos científicos

Con reconocimiento hacia Stephen Zigmond y su best-seller "The Seven Habits of Highly Effective People" [Los siete hábitos de las personas altamente eficaces], Zigmond se centró en el siguiente listado de hábitos que consiguen que los científicos con éxito brillen en cada aspecto de su profesión. En esta columna me ceñiré exclusivamente a cómo estos hábitos pueden ayudar a los buscadores de empleo.

1. Esté informado: Zigmond comienza por la máxima "conózcase a usted mismo" y no podría estar más de acuerdo con él. El buscador de empleo ha de saber lo que quiere, mediante un exhaustivo auto-análisis; cuáles son sus habilidades, a través de una evaluación sistemática de sus destrezas; y qué tipo específico de trabajo está buscando, habiendo estudiado exhaustivamente las oportunidades al alcance de alguien con su formación, experiencia y talento.

Una de las áreas que, según Zigmond, diferencia a los mejores científicos es que éstos trabajan fácilmente con (o alrededor de) las "normas", sean éstas las reglas del entorno académico o el industrial o las normas del buscador de empleo, etc. Hay tres tipos de reglas, dice, y los científicos han de estar al tanto de todas ellas. Algunas reglas son verdaderas y deberían serlo, como por ejemplo Investigación = experimentos + redacción de trabajos. Algunas reglas son verdaderas pero no deberían serlo ("Es necesario tener datos preliminares antes de formular propuestas"; "la investigación siempre debe partir de una hipótesis"), y finalmente, algunas reglas no son verdaderas pero deberían serlo ("La buena docencia es esencial cara el ascenso profesional"). Imagino que todo esto les hará pensar...

2. Conecte con los demás: trabajen en un entorno académico o industrial, los mejores científicos forman parte activa de una malla densa de contactos profesionales. Son conscientes de que el networking (o establecimiento de redes de contactos) es un talento que hay que poner en práctica a lo largo de toda la vida laboral. Estos científicos buscan mentores y colaboradores en todas las etapas de sus carreras profesionales; están en contacto con compañeros del gremio y comunidades de científicos y siempre quieren conocer las impresiones y los comentarios y opiniones de los demás para crecer.

3. Planifíquese con antelación: éste es el punto que a mí más me cuesta y, aparentemente, lo mismo le sucede a muchas otras personas, que con tanto trabajo sobre la mesa, sienten que se les hace prácticamente imposible tomarse el tiempo para planificar. "Los científicos con éxito se planifican con antelación, y luego van pensando hacia atrás", señaló Zigmond. Su usted sabe dónde quiere estar en veinticuatro meses, luego le resultará más sencillo ir trabajando hacia atrás y proyectar los pasos importantes que tendrá que ir dando para conseguir su objetivo final. ¿Quiere tener un nuevo puesto en una empresa de biotecnología este mismo mes del año que viene? Trabaje en retrospectiva y verá como quizás encuentre el incentivo que necesita para comenzar a actualizar su CV mañana mismo.

4. Seleccione los problemas de forma inteligente: Zigmond dice que los buenos científicos, cuando planifican su investigación, consideran esencial escoger áreas de investigación en función de su nivel de interés y relevancia dentro de su campo de trabajo y las posibilidades de financiación. Algo semejante sucede con loa buenos buscadores de empleo: ellos también son selectivos a la hora de escoger oportunidades; no aceptan lo primero que ven. Por ejemplo, analizar si estaría contento o no en una empresa muy pequeña antes de comprometerse en un trabajo en una start-up le ahorraría muchos disgustos, si luego comprueba que su trabajo y su misma felicidad requieren los recursos y el entorno de una empresa más grande.

5. Concentración: la capacidad de concentración es uno de los factores más frecuentemente mencionados en los estudios sobre personas con éxito. "La palabra "obseso" no tiene connotaciones negativas entre los investigadores", señala Zigmund. "De hecho, se acepta e incluso se espera que los mejores científicos estén al manos un poco obsesos con su trabajo, y esto se ve reflejado en las horas que le dedican. Los mejores científicos no tienen miedo a invertir entre sesenta y cinco y setenta horas semanales en su trabajo". Mientras oía esto, me acordé de como la mayoría de los buscadores de empleo se concentran en su búsqueda de empleo una media de treinta minutos diarios... Imagínese cuánto más avanzaría si se centrase en su búsqueda de empleo con la precisión de un rayo láser, en lugar de tratarla como algo secundario. Les remito a la regla número tres.

6. Jamás diga cosas de usted que no sean ciertas: este hábito, que el seminario de "Formación en ética y técnicas de supervivencia" describía como "ingrediente clave en la ética científica", también concierne a los que buscan trabajo. A los buscadores de empleo a menudo les resulta muy tentador dar una imagen falsa de sí mismos y de sus capacidades cuando están ante un posible contratador; muchos incluso sienten que tienen que exagerar su experiencia para conseguir "venderse". Recuerdo una situación en las que fui un poco hiperbólico a la hora de describir las cualidades de mi empresa a un posible cliente. Todavía me duele pensar en todo aquello porque, aunque obtuve el proyecto en cuestión, fallamos en su puesta en funcionamiento. De igual modo, aquellos que inflan su currículum pueden encontrarse en dificultades si el empleador, en un momento dado, cuenta con esas habilidades para lograr algo.

7. Busque el equilibrio: los científicos exitosos saben que tienen que saber equilibrar varias dimensiones de su vida laboral. Independencia y trabajo en equipo conforman uno de estos dúos que exigen un equilibrio. Mientras que la independencia se percibe a menudo como un indicador del éxito en la escalera académica, no sucede lo mismo en el campo de la industria. Incluso los principales científicos académicos, señala Zigmond, complementan y equilibran su independencia con un cierto grado de trabajo en equipo. "Otra área de equilibrio para los científicos es modestia frente a auto-promoción", indica Zigmong. "Una excesiva dependencia en la modestia a menudo cortocircuita la movilidad ascendente. Por otra parte, la gente suele considerar el exceso de auto-promoción como algo no ético".

8. Hágalo lo mejor que pueda: estoy seguro de que siempre hace las cosas de la mejor manera posible, ¿verdad? Sin embargo, yo a menudo acabo haciendo las cosas no todo lo bien que podría porque, como perfeccionista que soy, pierdo demasiado tiempo esforzándome en ser el mejor. "Anticipe y tolere la imperfección", dice Zigmond. "Las personas más exitosas se dan cuenta de que no es práctico exigir la perfección en todo momento". La máxima de hacer las cosas lo mejor posible supone sacar adelante, diariamente, una serie de resultados, aunque esto suponga dejar a un lado su llamada interna a la perfección absoluta. Ese CV que ha ido modificando y afinando durante meses tiene que servirle y punto: ahora mismo, lo imperativo es pasar a la acción.

9. Acepte responsabilidades: Zigmond ha descubierto que todos los científicos exitosos que ha conocido tienen algo en común: no dudan es asumir responsabilidades que les pasan otros. Sin caer en una carga excesiva de compromisos, Zigmond aconseja a los jóvenes científicos que obtengan toda la experiencia que puedan en comités locales o en grupos de su comunidad. Una amiga mía consiguió un muy buen trabajo para una importante compañía farmacéutica porque aceptó una responsabilidad que nadie más quería: ser la presidenta de un encuentro regional que se celebraría en el patio de su casa.

10. Sea compasivo: aunque todos sabemos de determinadas personas, bien visibles en la sociedad, que no practican este hábito, la mayoría de los científicos exitosos gestionan sus relaciones interpersonales con un cierto grado de compasión. Tratan a sus compañeros de trabajo y a sus empleados con respeto y son colaboradores y amables. "Siempre equilibre esto con lo que yo llamo "auto-compasión" ", señala Zigmond, recordando a su audiencia una cita de una académico hebreo, Hillel, que dijo: "Si yo no soy para mí, ¿entonces quién será para mí? Y si sólo soy para mí, ¿entonces quién soy?".

En mi próxima columna, el tercer y último artículo sobre "factores del éxito profesional", hablaré acerca de lo que he aprendido de mis mentores y compañeros sobre el pensamiento creativo. Aunque mucha gente ve la búsqueda de empleo como un proceso estándar, regulado y compartimentado, pueden suceder muchas cosas cuando se atreve a romper con el reglamento y a pensar creativamente.