Y, no obstante, estos encuentros han constituido una de las experiencias más destacadas de mi vida profesional. Ello se debe a que aún hoy en día continuo recibiendo los beneficios de otra forma de pago... He tenido la oportunidad de absorber experiencias y conocimiento de algunos de los ponentes y formadores mejores del mundo, en temas tan variados como comunicación, creatividad, o lo que se requiere para triunfar como científico. L.E.D.O., o "Las experiencias de otros", a las que a menudo me he referido en estos artículos que escribo para Next Wave, pueden ser tremendamente útiles para nuestras propias carreras profesionales. Escuchar y aprender de las experiencias de otras personas respetables... es un privilegio y un talento que todos necesitamos desarrollar.

A lo largo de las próximas tres columnas, presentaré mi propia recapitulación de algunas de las lecciones de L.E.D.O. que me enseñaron mentores y amigos. Establecí cada uno de estos contactos estando en el sitio adecuado en el momento adecuado, haciendo algo que no me reportó demasiados ingresos materiales, pero por lo que fui pagado con creces más adelante.

Los secretos menos conocidos de los mejores comunicadores

En este primer artículo de esta serie monográfica de cuatro columnas, me gustaría centrarme en las múltiples diferencias que existen entre la industria y el mundo académico en lo que se refiere a habilidades comunicativas.

Por ejemplo, déjenme hablarles de cómo son percibidos en la industria cuando tienen una "conversación sobre trabajo".¿Ha tenido que dar ya alguna presentación sobre trabajo? Si no es así, pronto le tocará. Como seleccionador de personal, a menudo me pregunté cómo era posible que algunos de mis mejores candidatos fracasasen en sus entrevistas, simplemente por estrellarse en la conversación sobre trabajo. Éstas eran personas que habían presentado su trabajo a sus compañeros de laboratorio, en su instituto de investigación, sin problema alguno. ¿Cuál era la diferencia entre estos dos "mundos"?, me preguntaba.

Obtuve la respuesta cuando conocí a Bert Decker. Bert es consultor sobre habilidades de comunicación. Se le ha visto analizando los debates presidenciales televisados en el programa "Today Show" de la NBC estadounidense, y citado frecuentemente, en calidad de experto, en el New York Times, Fortune y otras revistas. Bert conoce el proceso comunicativo y fue para mí un gran honor que formase parte de la mesa de ponentes que presidí en un congreso científico. Las lecciones que aprendí ese día aún me acompañan. De hecho, diría que me impulsaron a la acción.

La premisa de Bert, y la idea que defiende tan elocuentemente, es que las palabras empleadas, ya sea en una presentación de trabajo o en un discurso, son mucho menos importantes cara la "credibilidad" global que lo que probablemente crea. Para ilustrarlo, Bert asumió el riesgo de comenzar su intervención empleando el formato de presentación "típico" del ponente. Se puso de pie detrás del podio y leyó las notas que tenía preparadas sin demasiada entonación ni pasión. (¡De forma parecida a como hablaron los candidatos, mencionados anteriormente, que fracasaron el día de la entrevista!). Tras unos minutos, el auditorio, aunque interesado en el mensaje que se estaba transmitiendo, se sumergió en un estado aletargado, que más o menos correspondía al bajo índice de energía manifestado por el ponente.

Fue entonces cuando el Sr. Decker despertó a sus oyentes abandonando, repentinamente, su lugar detrás del podio y lanzando sus notas al aire, con una alegre carcajada. Su actuación posterior puso tremendamente de manifiesto la idea que estaba presentando: que las palabras que pronunciamos, sean como sean de importantes, sólo constituyen una porción minúscula del acto comunicativo. Bert nos enseñó la enorme diferencia que existe entre presentar palabras con pasión y presentarlas como si se estuviesen leyendo de un folio.

El proyecto de investigación de la UCLA

Hace veinticinco años, el profesor Albert Mehrabian, de la Universidad de California, Los Angeles (UCLA), llevó a cabo un estudio sobre la relaciones entre lo que él denominó las tres "uves" de la comunicación oral: "lo Verbal" (las palabras que se pronuncian), "lo Vocal" (la manera en que esas palabras son pronunciadas: entonación y proyección) y "lo Visual" (el aspecto y las formas del ponente cuando habla). Publicó sus conclusiones en su obra Silent Messages ("Mensajes silenciosos").

La mayoría de los hablantes se centran en el elemento verbal y tratan a las palabras como si éstas fuesen la comunicación misma. En realidad, la investigación del Dr. Mehrabian demostró que la mayoría de nosotros no tenemos ni idea de cómo nuestros receptores - oyentes toman sus decisiones con respecto a nuestra credibilidad. (El término "credibilidad" se emplea para describir nuestro grado de armonía con los tres elementos de la comunicación).

Échele in vistazo al gráfico que aparece más abajo, adivine cuáles podrían ser los porcentajes, y súmelos hasta llegar al 100%. Haga un intento sincero de calibrar la importancia que tiene cada elemento cara la evaluación de su credibilidad que hará su auditorio. Cuando termine, haga clic en el enlace que aparece debajo del gráfico para poder leer la respuesta a la que llegó el Dr. Mehrabian, de la UCLA, a través de sus completas investigaciones.

Para ver los resultados del Dr. Mehrabian, haga clic aquí.

Lo que puede hacer para mejorar su credibilidad

Toda la obra de Bert Decker, inclusive su excelente libro You Must Be Believed to be Heard [Debe ser creído para ser escuchado], se centra en áreas de mejora que pueden cambiar de forma dramática el modo en que usted es percibido en las esferas de lo Vocal y lo Visual. Sé que muchos científicos que están leyendo este artículo lo dejarán al llegar a este punto, creyendo que estos consejos están más encaminados a ayudar a políticos o empresarios. No obstante, aunque sus palabras y su ciencia son, efectivamente, críticos cara el éxito de su comunicación, ambas deben ser transmitidas mediante técnicas comunicativas vocales y visuales positivas. Para resumir: el hecho de que haga grandes descubrimientos científicos no le reportará demasiado si no puede hablar sobre éstos de forma que consiga ganarse a su audiencia.

Aquí les indico algunas de las mejoras esenciales que me enseñó Bert. Estoy convencido de que también funcionarán para usted:

- Para lograr un contacto visual efectivo, cuente hasta cinco. Como sabrán, cuando se está dando una presentación, es de sabios tratar de establecer contacto visual con cuantas más personas posibles. No obstante, muchos ponentes se sienten incómodos con este apartado concreto y simplemente optan por hacer planear su mirada, fugazmente, por encima de las cabezas de sus oyentes. Bert no enseña que es bueno acordarse de contar hasta cinco para establecer contacto visual con cada miembro de su audiencia. Se necesita todo ese tiempo para transferir su entusiasmo y pasión a través de sus ojos.

- Apártese del podio. Las personas que asumen el "riesgo" de apartarse del cobijo del podio se sienten gratificados cuando comprueban que la audiencia les recibe calurosamente . En una reunión de inversores a la que asistí recientemente, una serie de directores generales de empresas de biotecnología presentaron sus últimos avances tecnológicos a capitalistas de riego y banqueros. El individuo que obtuvo la mejor acogida, el que mostró más seguridad con respecto al futuro de su empresa, fue un ponente que habló de pie delante de todos sus oyentes empleando un micrófono inalámbrico colocado en la solapa de su chaqueta.

- Manténgase erguido y recuerde lo que su postura dice sobre usted. Los estudios del Dr. Mehrabian sostuvieron la premisa de que las audiencias interpretan las posturas relajadas de las extremidades superiores del cuerpo (y en especial, los hombros caídos) de forma muy negativa. Parece ser un reflejo de poca autoestima, algo que a usted no le interesará proyectar en una entrevista de trabajo. Algunas posturas de las extremidades inferiores también pueden resultar problemáticas: el típico balanceo de atrás a delante o ese apoyarse sobre una cadera, como si estuviese diciendo "No quiero estar aquí".

- Su audiencia utilizará su contacto visual y su energía para determinar el grado de afinidad que sienten con usted. Sus gestos, su sonrisa, la conexión entre sus ojos y su audiencia... estas variables y más son las que determinan más de un 50% de nuestra credibilidad. Como lo han mostrado los sondeos Gallup Poll desde los inicios de la era de le televisión, es la personalidad de los candidatos lo que constituye el factor decisivo de cada carrera por la presidencia. ¿Y cómo determina esto la audiencia televisiva? A través de estos mismos factores.

El desarrollo de buenas habilidades comunicativas es esencial cara el éxito, pero puede ser una búsqueda que dure toda una vida. Yo aprendo algo nuevo cada día sobre el mundo de la comunicación, de mis mentores y también a partir de mis propias experiencias y errores. En mi próximo artículo sobre "factores del éxito profesional", compartiré con ustedes las experiencias de otro amigo, que ha destilado una lista con los diez hábitos principales de los más prestigiosos científicos del mundo.