Intercambios de investigación posdoctoral

En un artículo de la revista Science publicado el 11 de Agosto de 2000 ("Cómo compensar la tasa de intercambios posdoctorales en Biomedicina"; de suscripción obligatoria), el ganador del Premio Nobel, Torsten Wiesel, reconoce que existe un problema importante dentro de la comunidad científica internacional, que se traduce en una creciente disminución de intercambios posdoctorales. Pone de manifiesto que el número de becarios posdoctorales estadounidenses que salen al extranjero es bastante más bajo que hace 20 ó 30 años, y que la cantidad de jóvenes extranjeros que vienen a EEUU, o mejor dicho, el número de aquellos que se establecen definitivamente en EEUU, es desconcertantemente elevado.

Torsten Wiesel habló de este dilema en una reciente entrevista telefónica con el departamento del Programa Científico Fronteras Humanas (HFSP) de Estrasburgo (Francia), en el cual ejerce como secretario general. El HFSP es organización para la financiación científica una organización financiera científica internacional dedicada, según su principio básico, a financiar "la investigación centrada en los mecanismos complejos de los organismos vivos". El HFSP dirige varios programas de becas destinados a fomentar intercambios en la investigación científica, y lo que está ocurriendo en uno de esos programas, concretamente en el de la beca de investigación HFSP de larga duración, se asemeja a una especie de microcosmo, si se compara, en líneas generales, con lo que está sucediendo en la investigación científica internacional (échale un vistazo a nuestro artículo de perfiles para conocer las experiencias de algún científico).

Wiesel explica que aunque el 60% de todos los becarios del programa HFSP, representantes de 47 países, vinieron a EEUU el año pasado a llevar a cabo su investigación, el porcentaje de estadounidenses que salió del país, fue menor del 7% --cifra que es consecuencia, según comenta, del bajo número de estadounidenses que solicitaron el programa. Otra cifra igualmente preocupante es que menos del 50% de todos los becarios del programa HFSP volvieron a sus países de origen cuando la beca concluyó, y el 70% de los que vinieron a EEUU se quedaron definitivamente.

Según Wiesel, que compartió el Premio Nobel en Fisiología y Medicina con David Hubel, en 1981, por su innovador trabajo sobre la corteza visual, estas cifras son alarmantes, no sólo para el futuro de la investigación científica internacional, sino para toda la ciencia en general. No obstante, comenta que un antídoto para solventar esta situación, consistiría en llevar a cabo una serie de modificaciones en la beca de investigación HFSP -en concreto, ampliar el periodo de duración de la misma, de 2 a 3 años.

Un caballo de Troya

Wiesel comenta que, una de las muchas ventajas que podrían derivarse del programa de becas de investigación HFSP de larga duración, es que el mismo programa podría hacer de catalizador para llevar a cabo grandes cambios en todos los laboratorios del mundo, y de este modo dar más independencia a los jóvenes científicos en Europa y Japón. Según él, esto es algo que se podría conseguir fácilmente con la participación de más estadounidenses.
Wiesel añade que, EEUU cuenta con muy buenas condiciones para que los jóvenes científicos empiecen su propia investigación, mientras que en Europa y Japón, "es todavía bastante difícil que un joven estudiante posdoctoral recién titulado pueda encontrar algo, a no ser que sea un puesto de lector, en vez de una plaza como profesor adjunto con financiación propia para trabajar en laboratorios e investigar".

"Mi esperanza", comenta Wiesel, "es usar esta beca de investigación y la CDA (Ayuda para el Desarrollo Profesional Competitivo; programa del HFSP, diseñado para posibilitar la repatriación de los becarios que vuelven del extranjero) como una especie de caballo troyano que pueda cambiar el sistema en otros países, y que proporcione a la gente joven, más independencia y libertad creativa. Creo que esto, a su vez, ofrecerá a jóvenes estudiantes y estudiantes posdoctorales estadounidenses, la experiencia de vivir y formarse en un país extranjero. Esta es nuestra esperanza para el futuro".

La historia y el estado de las cosas

El programa HFSP se fundó a mediados de los 80, cuando los científicos japoneses más destacados comenzaron a estudiar la posibilidad de crear una organización que fomentara la colaboración internacional en la investigación. Presentaron sus ideas en la Cumbre Económica de Venecia en 1987, y el programa HFSP pronto cobró forma, junto con un número de países de Europa occidental que también firmaron. Finalmente, la idea se llevó a cabo en 1990, cuando se concedieron las primeras ayudas.

En los últimos años, la beca de investigación de larga duración, y de hecho, todas las ofertadas por el Programa Científico Fronteras Humanas, han sufrido una especie de reforma. El programa HFSP, antes dedicado a la Neurociencia y a la Biología molecular, intenta ahora hacer un giro hacia una visión científica más integrada, ampliando su campo para incluir proyectos multidisciplinares en los que se fusionen disciplinas tales como la Informática y la Física con la Biología.

En el 2000, el programa HFSP añadió un año más a la Beca de Investigación a largo plazo, cuya duración era entonces de 2 años. Esto se efectuó para tratar de solventar los problemas que Wiesel cree que están plagando el panorama de intercambio internacional. "Hemos introducido un tercer año de estudios postdoctorales" señala, "dando opción a que los becarios puedan realizar este tercer año una vez que hayan vuelto a en su país de origen". Lo que se pretende con esto, es que los becarios tengan tiempo para buscar trabajo, preferentemente un puesto como profesor. Si el becario pudiese encontrar un respaldo económico en el país de acogida, podría aplazar hasta dos años el tercer año del programa. Esta oportunidad se encuentra disponible para todos los becarios del programa HFSP, incluyendo a los becarios de EEUU, a quienes normalmente les preocupa el hecho de que, al salir al extranjero, puedan verse desconectados del panorama laboral de su país. Para el resto de los becarios no estadounidenses, el motivo del tercer año, no es tanto por razones competitivas, sino para proporcionarles un punto de apoyo y que puedan comenzar su propia trayectoria profesional.

Condiciones

¿Qué requisitos hacen falta para conseguir una beca de investigación del programa HFSP? Lo primero, es que los solicitantes deben tener publicado como autor principal, al menos un artículo, en una revista de gran prestigio que haya sido revisada por gente del mismo campo. A parte de esto, un solicitante no debe haber completado más de tres años de formación en estudios posdoctorales.

Los solicitantes deben ser ciudadanos o bien estar dispuestos a realizar su trabajo en un país miembro. Los países miembros son Austria, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, República de Irlanda, España, Suecia, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos.

El plazo para el envío de solicitudes será hasta el 2 de septiembre. De momento añade Danuta Krotoski, director de Becas y Talleres del programa HFSP, el paquete de financiación para el 2003 es de aproximadamente 45000$ al año, incluyendo un sobresueldo para gastos de investigación y viajes. Existen también fondos extra para los becarios con cargas familiares y para los que necesiten aprender el idioma (3370$ y 1000$ respectivamente).

"Además de la Beca de Larga Duración y la Ayuda para el Desarrollo Profesional Competitivo, el HFSP ofrece dos modelos de financiación adicionales: Becas para Jóvenes Investigadores y Becas de Programa. Ambas oportunidades de financiación se conceden a grupos de científicos, las primeras a grupos que se encuentran en el comienzo de su trayectoria profesional, y las segundas a investigadores de cualquier nivel. Para informarte sobre estas becas, visita la Web del HFSP.

Según Wiesel, el programa HFSP es la gran esperanza para la ciencia por llevar a cabo la exploración de nuevas ideas y por atreverse a plantear cosas de un modo distinto. Wiesel no oculta que su experiencia en el extranjero como joven científico -viajó a EEUU a mitad de los años 50- provocó un cambio no sólo en su trayectoria profesional, sino también en su modo de pensar. Este cambio de visión, es para Wiesel, la parte más inestimable de la beca.

"Un buen científico", añade, "debería tener una amplia experiencia. Eres más que un profesional. Tienes que ser una persona creativa y debes estimular no sólo las zonas científicas del cerebro, sino también otras partes -para dejar un margen a la riqueza de la búsqueda intelectual)

Si quieres obtener información sobre las experiencias de un becario, lee nuestro artículo de perfiles.