Cuando se creó el Programa de Jóvenes Investigadores en octubre del pasado año, la EMBO anticipó que entre 30 y 50 científicos formarían parte del programa en cualquier momento determinado. La decisión de exceder este número y conceder 56 becas en la primera convocatoria fue sencilla, según la Sra. Wallon. La tasa resultante de aceptación de solicitudes fue del 13%, señala. "Si ésta fuese inferior, ya no valdría la pena solicitar". Debido al gran número de científicos excelentes que solicitaron el premio, se pudo mantener la calidad de los galardonados, explica Wallon. Según ésta, el increíble nivel de respuesta pone de relieve el hecho de que existen muy pocos programas dirigidos hacia las necesidades de los científicos europeos que están iniciando su andadura profesional.

La tasa de solicitudes, sin precedentes, no fue el único problema al que la EMBO se tuvo que enfrentar. La cuantía exacta de la beca era todavía un tema por resolver. La EMBO desearía que cada beneficiario obtuviese 15000€ anuales. No obstante, los premios para los Jóvenes Investigadores son financiados por organizaciones individuales dentro del país de cada beneficiario y algunos países todavía no han aprobado la propuesta. En el Reino Unido, las organizaciones que forman parte del programa acordaron una suma de 150.000€ a repartir entre los galardonados. El número de Jóvenes Investigadores de la primera edición del premio ubicados en laboratorios británicos asciende a 14. Sólo se requieren unos simples cálculos matemáticos para darse cuenta de que estos podrían percibir menos cantidad de la acordada. Wallon confía en que las organizaciones británicas puedan conseguir más dinero y en que los países que todavía no se han comprometido queden impresionados con la calidad de los galardonados y pronto se unan a la causa.

Quizás más importante que el dinero en efectivo es el prestigio asociado a esta mención especial. "Muchos [de los solicitantes escribieron que la referencia de la EMBO les ayudará a obtener fondos adicionales de otras instituciones", dice Wallon, especialmente cuando tienen que competir contra científicos de reconocido prestigio. Esta es, sin duda, la opinión de Patrick Cramer, uno de los galardonados. Regresó de Estados Unidos y se instaló en Alemania para comenzar su propio laboratorio hace tan solo 5 semanas. En una etapa tan temprana de la trayectoria profesional "es difícil tener algo que mostrar", señala. El premio EMBO es una "reconocimiento" que puedes obtener al comienzo de tu trayectoria profesional, una etapa en la que realmente se necesita.

Para Cramer, biólogo estructuralista, otro atractivo del programa era la oportunidad "de permanecer en contacto con el Laboratorio Europeo de Biología Molecular. El formar parte de ese espíritu será excelente". Muchos jóvenes científicos europeos coinciden claramente en ello. La segunda convocatoria acaba de cerrarse y la EMBO está considerando otras 150 nuevas solicitudes, además de algunas otras de la primera convocatoria, que quedaron pospuestas para ser consideradas más a fondo. Se concederán nuevos premios cada año, siendo la fecha límite de presentación de solicitudes el día 1 de mayo.