En la etapa profesional en la que me encuentro, necesito, como nunca, poder establecer estos vínculos, estos cruces. ¿Y por qué? Porque podrían proporcionarme la munición que necesito para convencer a los poderes de facto de que quiero dar “un paso adelante”, y de que necesito un pasaporte para poder consegui tal beca o tal puesto en una universidad.

Así que ¿como podemos frenar el abandono en el estudio, o al menos propiciar la amplitud de nuestro conocimiento hasta conseguir ese empleo independiente que tanto queremos? Existen muchos modos sencillos de lograrlo. En lo que se refiere a la lectura, la falta general de tiempo implica que los investigadores postdoctorales ya no pueden deambular toda una tarde en la biblioteca, escrudiñando crípticas revistas, como en sus tiempos de doctorado. La respuesta es el scanning abstracto, y todavía más cuando no se tiene acceso a todo el contenido de los artículos. Facilitan mucho este trabajo de pesca páginas web como Faculty of 1000,BioMed Central o incluso las grandes bases de datos de secuenciación del genoma. Yo también encuentro útiles las páginas personales de otros científicos, si lo que quiero es obtener cierta información de base sobre un tema que desconozco. Las mejores contienen una descripción general de la investigación que el científico en cuestión está llevando a cabo, además de otros datos y enlaces interesantes (inclusive hipervínculos a los trabajos del propio autor). Lo que verdaderamente emociona de la era en la que vivimos es que todo parece estar al alcance de la mano. Hace poco, accedí a la página web de un rival potencial en los Estados Unidos, hice clic en el botón de su email y, sin prácticamente darme cuenta de ello, ya tenía un nuevo colaborador en el bolsillo.

En su próximo congreso importante, no sienta que tiene que hacer lo que haga el resto de la manada. Al menos durante parte del tiempo, intente que sus compañeros cubran las sesiones principales. Mientras tanto, hojee el libro de resúmenes de las ponencias y presentaciones en búsqueda de cualquier cosa que despierte su curiosidad. Siga su instinto y verá como a menudo tropezará con algo potencialmente útil, o al menos muy interesante. Otra mina de oro para los buscadores de nuevas ideas es la típica sala gigante llena de pósters.

Cuando va de “caza” de este modo, lo que está haciendo es buscar conexiones con su tema de investigación nunca antes detectadas por nadie de su campo. Es posible que los expertos en otra área distinta a la suya hayan encontrado un nuevo modo de hacer las cosas capaz de facilitarle el trabajo a los colegas de su propio laboratorio. Si la nueva técnica es rompedora, probablemente esté en boca de todos en menos de dos años, pero su papel consiste precisamente en acceder a esa idea nueva antes que nadie. Podría ser que dislumbrase la oportunidad insuperable de tomar una nueva tecnología o una nueva idea, adaptarla y convertirse en el experto en ella dentro de su área. Todo esto le está haciendo pensar, ¿verdad?: es de todo posible que áreas aparentemente no relacionadas con su disciplina pudiesen estar, ya, enriqueciendo su propio tejado sin que usted se hubiese dado cuenta de ello.

Una vez comience a cavar aquí y allá, y a tirar de un hilo y de otro, no tardará mucho en poder mencionar palabras clave todavía desconocidas para su jefe. O mejor aún, él o ella ya las habrán oído en congresos, pero todavía no conocerán con exactitud ni su significado ni sus aplicaciones. Instantamente, cosechará el apodo de “experto del laboratorio”, y probablemente terminará siendo adicto a la pesca de nuevas bombillitas. Cuanto más alejado de su campo esté el origen de la nueva información, mayor será el potencial de su contribución. Los verdaderos ases de este juego se atreven incluso a traspasar las fronteras de su propia disciplina y comienzan a trabajar junto con otros especialistas, químicos con ingenieros, biólogos con físicos.

Muy pocos de nosostros podemos decir que estamos bendecidos con la habilidad de soñar ideas auténticamente originales. La mayoría tenemos que contentarnos con otras que, siendo sinceros, no son sino extensiones o adaptaciones de ideas de otros. No obstante, el potencial de atracción de atención no es menor por este hecho. Así que si le apetece ser un poco inconformista, comience a preocuparse menos por estar al día con la bibliografía escrita sobre su propio campo e intente explorar terreno extranjero. Esta actitud osada le identificará como un científico de pedigrí y podría conseguirle buenos dividendos en lo que respecta a sus futuras perspectivas profesionales. Dado que son tan pocas las personas que se atreven a asumir el desafío de poner el dedo en el panorama global, el hecho de llevar a cabo un poco de investigación fuera de su área propiamente dicha le llevará, no lo dude nunca, muy lejos.