Nunca se sabe. A veces hay suerte. Tal vez consigas iniciar una reforma desde cero. Un amigo mío llegó a su nueva institución justo cuando se empezaba la construcción de un nuevo edificio. Tuvo que arreglárselas con instalaciones inferiores durante uno o dos años, mientras que se acababa el nuevo edificio, pero hasta eso resultó ser una ventaja, ya que tuvo tiempo para conocer los problemas del antiguo espacio, y usar su conocimiento en la creación del nuevo.

La mayoría de estudiantes de ciencia no dedican mucho tiempo para pensar en el diseño de un laboratorio, sin embargo es importante. La organización de tu sitio en el laboratorio puede ayudar o dificultar a tu carrera de investigación. Como un recién licenciado, cuyas habilidades y capacidades son todavía desconocidos, un laboratorio puede suponer una ayuda o una barrera. Si te equivocas en el nuevo diseño de tu laboratorio, pagarás el precio durante años.

¿Estarás preparado cuando llegue la hora de organizar tu nuevo sitio en el laboratorio? Probablemente no. La creación de un nuevo laboratorio, he aprendido, es tanto un arte como una ciencia, tiene tanto que ver con flujos "chi" como con flujos de trabajo. Y existe muy poca información por ahí para ayudarte. Estarás más o menos solo.

Por cierto, hablando de "chi", el mejor recurso de todos que he encontrado sobre el diseño de un laboratorio es la serie original Art of Laboratory Feng Shui de Next Wave, escrita principalmente por el antiguo redactor de CDC, Vid Mohan-Ram. Aunque el diseño de laboratorios depende mucho sobre la especialidad específica de sus usuarios - físicos, científicos marítimos, químicos, e investigadores de cáncer todos requieren laboratorios muy diferentes - lo cierto es que existen ciertos fundamentos comunes aplicables a todos. Primero, el propio proceso de diseño de un laboratorio es independiente de la disciplina. Y segundo, se introducen factores humanos y de complejidad, que no tienen nada que ver con la disciplina.

El diseño de un sitio para un uso complejo es un tema complejo, así que quizás no resulta demasiado sorprendente que la mejor fuente de información sobre el - la serie de Mohan-Ram- evoca un poquito de miles-de-años de misticismo. Los científicos en general somos unos escépticos, pero no hay que creer literalmente en los flujos místicos de energía para encontrar sentido en algunas ideas antiguas. No olvidemos que hasta la organización National Institutes of Health actualmente financia 51 proyectos sobre acupuntura y 11 que tratan el tai chi.

En cuanto existan nuevos recursos de información, te informaremos y compartiremos su sabiduría - o al menos tanto como podamos sin buscarnos problemas con los polis de copyright. Y cuando las leyes de derechos de autor nos impidan revelar demasiado, ofreceremos las referencias de los nuevos recursos y te diremos dónde comprarlos.

En fin, lo cierto que no hay mucho ahí fuera que no esté en Next Wave. He buscado largo y tendido y he conseguido muy poquita cosa. Si he perdido algo, te ruego me avises. Ten por seguro que lo añadiré al juego de herramientas. Aparte de algunos libros que encontré que se centran en grandes proyectos - el diseño de edificios de laboratorio partiendo desde cero - solo están esos artículos de Next Wave. Y los libros de grandes proyectos normalmente no se ajustan a las necesidades de nuevos profesores, que normalmente están más interesados en la creación de un espacio en el que la gente pueda trabajar de manera eficiente, feliz y creativa, que en la colocación de grandes vigas, pavimentos de hormigón o en las relaciones con subcontratistas.

Sin más, presentaremos durante las próximas semanas el recurso definitivo del Web para organizar su nuevo laboratorio.

Otros recursos

El National Research Council (Consejo de Investigación Nacional) ofrece una publicación - que se puede comprar o leer gratis en línea - centrada en la construcción (no el diseño) de laboratorios. En realidad explica cómo gestionar un gran proyecto de construcción, haciendo hincapié en los desafíos particulares de los laboratorios. Committee on Design, Construction, and Renovation of Laboratory Facilities, Board on Chemical Sciences and Technology, Commission on Physical Sciences, Mathematics, and Applications, National Research Council, Laboratory Design, Construction, and Renovation: Participants, Process, and Product (National Academy Press, Washington, D.C., 2000).

El American Institute of Architects publica una guía, no disponible en Internet, centrada también en proyectos de edificio grandes. T. Ruys, Ed., Laboratory Facilities, vol. 1 of Handbook of Facilities Planning (Van Nostrand Reinhold, New York, 1990).

No he leído esta siguiente publicación y, considerando que cuesta 145 $, es poco probable que lo haga. No obstante, parece interesante, tanto que si dispones de un prespuesto de puesta en marcha generoso, tal vez vale la pena arriesgarte y comprarla. Mejor todavía, tal vez tu biblioteca dispone de una copia. Si alguien llega a comprarlo, me gustaría conocer su opinión. L. J. DiBerardinis, J. S. Baum, M. W. First, G. T. Gatwood, A. K. Seth, Guidelines for Laboratory Design: Health and Safety Considerations (John Wiley & Sons, New York, ed. 3, 2001).

Si nos enteramos sobre otros recursos, serás el primero en saberlo.